Det började som ett litet evenemang för de allra trognaste 1994 – nio år efter att Säter i Dalarna haft EM i Triathlon vilket nog får räknas som startskottet för tillväxten av triathlon i Sverige.

Första året av Ironman Kalmar deltog 60 personer.

Det växte till något större som inte bara drog tävlande, utan även medföljande. Det tog fart ordentligt 2011 när Kalmar kommun bestämde sig för att gå in och arbeta aktivt med evenemanget, tillsammans med de fyra arrangörsföreningarna: Kalmar Simsällskap, KFUM Cykel, Kalmar OK och Kalmar RC.

Chansning gick hem

Idag är Ironman ett av femdagarensevenemang som även innehåller Ironman Mini och Ironman Kids, utställning och diverse familjeaktiviteter. Evenemanget bidrar med 40,5 miljoner kronor i turistekonomisk omsättning till kommunen. Det är därmed ett av den forna Hansa-stadens ekonomiskt sett viktigaste evenemang under året.

- Det var en chansning som gick hem – och som visar att även ganska nischade evenemang kan ge väldigt bra resultat, säger Johan Göransson, ansvarig för idrottsturism på Destination Kalmar, i sin krönika här på Idrottens Affärer daterad 30 juni i år.

EM i fotboll damer 2013 gav också en skjuts till Ironman, enligt Johan Göransson i samma krönika:

- I Kalmar har vi dels fortsatt att utveckla evenemang inom de tre triathlongrenarna, löpning, simning och cykling, dels har vi tittat på andra idrotter. Bland annat fick Kalmar en stor möjlighet 2013, då vi var en av sju värdstäder under UEFA Dam-EM. Det stärkte vår kunskap som arrangör av ett stort mästerskap, med allt vad det innebär.

Andra satsningar

Kalmar kommun har också gjort stora satsningar för att stärka stadens kustnära läge och har då passat på att skapa goda förutsättningar för idrottsevenemang, bland annat en ny beacharena vid en av Kalmars populäraste stränder som gjort det möjligt att ta emot både SM i Beach Soccer och Swedish Beach Tour i beachvolley.

Men nu gäller det alltså triathlon. Internationella atleter, bland andra Thiago Vinhal, Brasilien, Esben Hovgaard, Danmark,
Danil Sapunov, Ukraina,
Harry Wiltshire, Storbritannien,
Giulio Molinari, Italien och Denis Chevrot, Frankrike – och vår egen Karl Johan Danielsson, förstås – blandas med kändisar  och svenska artister såsom Måns Möller, Bingo Rimér och Daniel Adams-Ray.

- Kalmarborna och hela regionens invånare har verkligen tagit Ironman till sina hjärtan. För oss innebär tävlingen en vecka av folkfest, språk, inspiration och en fullbelagd stad. Tävlingen betyder väldigt mycket och har verkligen bidragit till att Kalmar har utvecklas både som besöksmål och som sommarstad, säger Johan Persson, kommunstyrelsens ordförande i Kalmar kommun.

Thomas Björn